Unterschied zwischen Arterie und Vene: Aufbau, Funktion und Tabelle

Der Unterschied zwischen Arterie und Vene liegt in der Fließrichtung: Arterien führen Blut vom Herzen weg, Venen führen es zum Herzen zurück. Weil Arterien den vollen Druck jedes Herzschlags abfangen müssen, haben sie dicke, muskulöse und elastische Wände und einen tastbaren Puls; Venen arbeiten im Niederdrucksystem, besitzen dünnere Wände, ein weiteres Lumen und Venenklappen, die den Rückfluss verhindern. Der Sauerstoffgehalt ist dagegen kein sicheres Unterscheidungsmerkmal, denn im Lungenkreislauf ist er genau umgekehrt.

Arterie und Vene im Vergleich: die Tabelle

Die folgende Übersicht fasst alle Merkmale zusammen, die Du in der Prüfung oder im Praxisalltag brauchst. Die Richtung ist das einzige Kriterium, das ausnahmslos gilt; alle anderen Eigenschaften leiten sich aus dem Druck ab, mit dem das Blut durch das jeweilige Gefäß fließt.

Eine Eselsbrücke, die sich seit Generationen bewährt hat: „Arterie – Adieu vom Herzen“ und „Vene – Willkommen zurück“. Wer die Richtung im Kopf hat, kann sich Wanddicke, Druck und Klappen daraus herleiten.

Aufbau der Gefäßwand: drei Schichten, zwei Bauweisen

Arterien und Venen sind nach demselben Grundplan gebaut. Beide Gefäßtypen bestehen aus drei Schichten, die sich in Dicke und Zusammensetzung aber deutlich unterscheiden. Genau diese Unterschiede erklären, warum eine Arterie den Druck des Herzschlags aushält und eine Vene große Blutmengen speichern kann.

• Tunica intima (Innenschicht): Eine einlagige Endothelzellschicht auf einer dünnen Bindegewebsunterlage. Die glatte Oberfläche hält den Strömungswiderstand gering und verhindert, dass sich Blutgerinnsel anlagern. Bei Arterien folgt nach außen die Lamina elastica interna, eine kräftige elastische Membran, die bei Venen nur schwach ausgebildet ist.
• Tunica media (Mittelschicht): Glatte Muskelzellen und elastische Fasern. Bei Arterien ist dies die dominierende Schicht. Die Muskulatur verändert den Gefäßdurchmesser (Vasokonstriktion und Vasodilatation) und steuert damit Blutdruck und Durchblutung der Organe. Bei Venen ist die Media dünn und locker aufgebaut.
• Tunica adventitia (Außenschicht): Bindegewebe, das das Gefäß in seiner Umgebung verankert. Hier verlaufen Nerven und die Vasa vasorum, kleine Gefäße, die die Wand selbst versorgen. Bei großen Venen ist die Adventitia oft die dickste Schicht.

Warum die Arterienwand dick und elastisch sein muss

Bei jedem Herzschlag wird eine Blutportion mit hohem Druck in die Aorta gepresst. Die elastischen Fasern der herznahen Arterien dehnen sich dabei und speichern einen Teil der Energie; in der Entspannungsphase des Herzens ziehen sie sich wieder zusammen und schieben das Blut weiter. Dieser Windkesseleffekt verwandelt den stoßweisen Auswurf des Herzens in einen gleichmäßigeren Blutstrom. Herznahe Arterien wie die Aorta gehören deshalb zum elastischen Typ, die weiter entfernten Arterien in Armen und Beinen zum muskulären Typ, der den Blutfluss aktiv reguliert.

Warum die Venenwand dünn und dehnbar sein darf

Bis das Blut die Venen erreicht, hat es den größten Teil seines Drucks in den Kapillaren verloren. Eine kräftige Muskelwand ist deshalb nicht nötig. Stattdessen sind Venen so dehnbar, dass sie als Blutspeicher dienen: Rund zwei Drittel des gesamten Blutvolumens befinden sich zu jedem Zeitpunkt im venösen System. Bei Bedarf, etwa bei Blutverlust oder körperlicher Belastung, kann der Körper dieses Reservoir durch Engstellung der Venen mobilisieren.

Wie das Blut in den Venen zurück zum Herzen kommt

Besonders in den Beinen muss das venöse Blut gegen die Schwerkraft aufsteigen. Dafür arbeiten mehrere Mechanismen zusammen:

• Venenklappen: Taschenförmige Falten der Intima, die wie Rückschlagventile wirken. Sie öffnen sich zum Herzen hin und schließen, sobald das Blut zurückzusacken droht.
• Muskelpumpe: Die tiefen Beinvenen liegen zwischen den Waden- und Oberschenkelmuskeln. Jede Anspannung presst die Venen zusammen und schiebt das Blut zur nächsten Klappenebene. Deshalb ist Gehen die beste Vorbeugung gegen schwere Beine.
• Atmung und Herzsog: Beim Einatmen sinkt der Druck im Brustkorb und saugt Blut aus den großen Venen an; zusätzlich zieht jede Herzaktion Blut aus den Hohlvenen in den rechten Vorhof.
• Arteriovenöse Kopplung: Tiefe Venen verlaufen meist direkt neben der gleichnamigen Arterie. Deren Pulsation massiert die Vene mit und unterstützt den Rückstrom.

Die wichtigsten Arterien des Körpers

Alle Arterien des Körperkreislaufs gehen von einem einzigen Gefäß aus: der Aorta. Sie entspringt der linken Herzkammer, hat einen Durchmesser von etwa 2,5 bis 3,5 Zentimetern und verzweigt sich wie ein Baum bis in die kleinsten Arteriolen. Wer die Hauptäste kennt, kann jedes Organ und jede Pulsstelle zuordnen. Den vollständigen Verlauf der Aorta beschreiben wir in einem eigenen Beitrag.

Aorta: Hauptschlagader in drei Abschnitten

• Aorta ascendens: Das kurze aufsteigende Stück direkt am Herzen. Schon hier zweigen die beiden Herzkranzarterien (Koronararterien) ab, die den Herzmuskel selbst versorgen. Mehr dazu im Beitrag Herz Anatomie.
• Arcus aortae (Aortenbogen): Von ihm gehen drei große Gefäße ab: der Truncus brachiocephalicus (teilt sich in rechte Halsschlagader und rechte Schlüsselbeinarterie), die Arteria carotis communis sinistra und die Arteria subclavia sinistra. Im Aortenbogen sitzen außerdem Barorezeptoren, die den Blutdruck messen.
• Aorta descendens: Der lange absteigende Teil, der als Brustaorta durch den Brustkorb und als Bauchaorta durch den Bauchraum zieht und sich etwa auf Höhe des vierten Lendenwirbels in die beiden Beckenarterien teilt.

Arterien für Kopf und Gehirn

Die Arteria carotis communis teilt sich am Hals in die Arteria carotis externa (Gesicht, Schädeldecke) und die Arteria carotis interna (Gehirn, Auge). Zusammen mit den beiden Arteriae vertebrales bilden die inneren Halsschlagadern an der Hirnbasis einen Gefäßring, den Circulus arteriosus Willisii. Er sorgt dafür, dass das Gehirn auch dann versorgt bleibt, wenn ein Zufluss verengt ist. Dieser Gefäßring ist eines der beliebtesten Lernmotive überhaupt; unser Circulus arteriosus Poster zeigt ihn in der klassischen Ansicht von unten. Am Hals ist die Carotis die wichtigste Pulsstelle im Notfall.

Arterien der Arme

Aus der Arteria subclavia wird in der Achselhöhle die Arteria axillaris und am Oberarm die Arteria brachialis. An ihr wird der Blutdruck gemessen: Die Manschette drückt die Oberarmarterie ab, und die Strömungsgeräusche beim Öffnen sind die Korotkow-Geräusche. In der Ellenbeuge teilt sie sich in die Arteria radialis (Daumenseite, klassische Pulsstelle am Handgelenk) und die Arteria ulnaris (Kleinfingerseite). Beide vereinigen sich in der Hand zu Gefäßbögen, sodass die Finger doppelt abgesichert sind.

Arterien für Bauch und Organe

Arterien der Beine

Die Arteria iliaca communis teilt sich in die Arteria iliaca interna (Beckenorgane, Gesäß) und die Arteria iliaca externa. Letztere zieht unter dem Leistenband hindurch und heißt ab dort Arteria femoralis, die Hauptschlagader des Beins. In der Leiste ist ihr Puls gut tastbar, weshalb sie ein häufiger Zugang für Herzkatheter und andere Eingriffe ist. In der Kniekehle wird sie zur Arteria poplitea und teilt sich in die Unterschenkelarterien (Arteria tibialis anterior, Arteria tibialis posterior, Arteria fibularis). Auf dem Fußrücken endet die Kette als Arteria dorsalis pedis, hinter dem Innenknöchel als Arteria tibialis posterior; beide sind wichtige Pulsstellen zur Beurteilung der Durchblutung.

Die wichtigsten Venen des Körpers

Das venöse System ist spiegelbildlich zum arteriellen aufgebaut, mit zwei Besonderheiten: Es gibt in Armen und Beinen ein oberflächliches und ein tiefes Venensystem, und das Blut aus den Bauchorganen nimmt einen Umweg über die Leber. Alles mündet schließlich in die beiden Hohlvenen, die in den rechten Vorhof führen.

• Vena cava superior (obere Hohlvene): Sammelt das Blut aus Kopf, Hals, Armen und Brustwand. Sie entsteht aus den beiden Venae brachiocephalicae, die sich jeweils aus der Vena jugularis interna (Hirnblut) und der Vena subclavia (Armblut) bilden.
• Vena cava inferior (untere Hohlvene): Die größte Vene des Körpers. Sie entsteht aus den beiden Beckenvenen, nimmt die Nierenvenen und die Lebervenen auf und steigt rechts neben der Aorta zum Herzen auf. Verlauf und Zuflüsse erklären wir im Beitrag zur Vena cava inferior.
• Vena portae hepatis (Pfortader): Führt das nährstoffreiche Blut aus Magen, Darm, Milz und Bauchspeicheldrüse zuerst in die Leber, bevor es über die Lebervenen in die untere Hohlvene gelangt. Die Pfortader ist damit eine Vene zwischen zwei Kapillarnetzen.
• Tiefe Venen der Beine: Vena femoralis, Vena poplitea und die Unterschenkelvenen begleiten die gleichnamigen Arterien und transportieren den größten Teil des Blutes. Hier entstehen tiefe Venenthrombosen.
• Oberflächliche Venen der Beine: Die Vena saphena magna ist die längste Vene des Körpers und verläuft vom Innenknöchel bis zur Leiste; die Vena saphena parva zieht an der Wade zur Kniekehle. Beide sind die typischen Orte für Krampfadern.
• Venen der Arme: Oberflächlich verlaufen die Vena cephalica (Daumenseite) und die Vena basilica (Kleinfingerseite), verbunden durch die Vena mediana cubiti in der Ellenbeuge, dem Standardort für die Blutentnahme.
• Venen des Kopfes: Die Vena jugularis interna leitet das Blut aus dem Gehirn ab, die Vena jugularis externa das aus Gesicht und Kopfhaut.

Die Ausnahmen: Lungenarterie, Lungenvenen und Nabelgefäße

Die Regel „Arterie gleich sauerstoffreich, Vene gleich sauerstoffarm“ gilt nur im Körperkreislauf. Im Lungenkreislauf ist es umgekehrt: Der Truncus pulmonalis und die beiden Lungenarterien bringen sauerstoffarmes Blut aus der rechten Herzkammer in die Lunge, die vier Lungenvenen führen das frisch beladene, sauerstoffreiche Blut zurück in den linken Vorhof. Die Lungenarterie ist trotzdem eine Arterie, weil sie Blut vom Herzen wegführt, und zeigt, dass allein die Fließrichtung über die Bezeichnung entscheidet.

Eine zweite Ausnahme gibt es vor der Geburt: Die Nabelvene bringt sauerstoffreiches Blut von der Plazenta zum Kind, die beiden Nabelarterien transportieren sauerstoffarmes Blut zurück zur Plazenta. Auch hier gilt das Richtungsprinzip, bezogen auf das Herz des Kindes.

Noch ein Hinweis zur Farbe: Venöses Blut ist nicht blau, sondern dunkelrot. Der bläuliche Schimmer oberflächlicher Venen entsteht durch die Streuung und Absorption des Lichts in der Haut.

Klinischer Bezug: Blutabnahme, Puls, Krampfadern und Arteriosklerose

Die anatomischen Unterschiede haben direkte Folgen für den medizinischen Alltag. Fast jede Routinehandlung am Gefäßsystem nutzt gezielt eine Eigenschaft von Arterie oder Vene.

• Blutentnahme und Infusion: Beides erfolgt an Venen, meist in der Ellenbeuge oder am Handrücken. Venen liegen oberflächlich, sind gut sichtbar und stehen unter niedrigem Druck, sodass die Einstichstelle nach dem Herausziehen der Nadel schnell abdichtet. Eine Arterie wird nur gezielt punktiert, etwa an der Arteria radialis für eine Blutgasanalyse, und muss danach mehrere Minuten komprimiert werden.
• Pulsmessung: Der Puls ist die Druckwelle des Herzschlags in der Arterienwand. Er lässt sich überall dort tasten, wo eine Arterie oberflächlich über einem Knochen verläuft: Arteria radialis am Handgelenk, Arteria carotis am Hals, Arteria femoralis in der Leiste, Arteria poplitea in der Kniekehle, Arteria dorsalis pedis auf dem Fußrücken. Fehlt der Fußpuls, ist das ein Hinweis auf eine Durchblutungsstörung der Beine.
• Blutdruckmessung: Die Manschette komprimiert die Arteria brachialis am Oberarm. Der obere Wert (systolisch) entsteht beim Auswurf des Herzens, der untere (diastolisch) in der Füllungsphase.
• Krampfadern und Venenschwäche: Schließen die Venenklappen nicht mehr richtig, fließt Blut zurück, die Vene weitet sich und schlängelt sich sichtbar unter der Haut. Schwere Beine, Schwellungen am Abend und Hautveränderungen am Unterschenkel sind Zeichen einer chronisch-venösen Insuffizienz. Bewegung, Kompression und das Vermeiden von langem Stehen entlasten das System.
• Tiefe Venenthrombose: In den tiefen Beinvenen kann sich bei verlangsamtem Blutfluss ein Gerinnsel bilden. Löst es sich, wandert es über die untere Hohlvene und das rechte Herz in die Lungenarterien und verursacht eine Lungenembolie. Deshalb ist die Thromboseprophylaxe nach Operationen und auf langen Reisen so wichtig.
• Arteriosklerose: Ablagerungen in der Intima verengen die Arterie und machen ihre Wand steif. Je nach Ort führt das zur koronaren Herzkrankheit (Herzkranzarterien), zum Schlaganfall (Halsschlagadern, Hirnarterien) oder zur peripheren arteriellen Verschlusskrankheit, bei der Betroffene wegen Wadenschmerzen immer wieder stehen bleiben müssen. Bluthochdruck, Rauchen, Diabetes und hohe Blutfette beschleunigen den Prozess.
• Aneurysma und Dissektion: Unter dem hohen arteriellen Druck kann sich eine geschwächte Wand ausbuchten (Aneurysma) oder in ihren Schichten aufspalten (Dissektion). Beides betrifft vor allem die Aorta und gehört zu den gefährlichsten Gefäßnotfällen.

Gefäße lernen: so bleibt der Unterschied im Kopf

Die Unterscheidung von Arterie und Vene ist Grundlagenwissen für Medizin, Pflege, Physiotherapie und Rettungsdienst. Am schnellsten festigt sie sich, wenn Du die Gefäße nicht nur liest, sondern regelmäßig siehst und benennst.

1. Richtung zuerst: Merke Dir nur eine Regel: Arterien vom Herzen weg, Venen zum Herzen hin. Alles andere leitest Du über den Druck her.
2. Mit der Farbkonvention arbeiten: Auf jedem anatomischen Bild sind Arterien rot und Venen blau gezeichnet, auch die Lungenarterie. Nutze die Farbe als Richtungsmarker, nicht als Sauerstoffmarker.
3. Gefäße paarweise lernen: Arteria femoralis und Vena femoralis, Arteria brachialis und Vena brachialis: Tiefe Venen heißen wie ihre Arterie. Die oberflächlichen Venen (saphena, cephalica, basilica) haben eigene Namen, weil sie keine arterielle Begleitung haben.
4. Am eigenen Körper prüfen: Taste Deinen Radialispuls, schau Dir die Venen am Handrücken an und lass den Arm hängen: Die Venen füllen sich, die Arterie bleibt unsichtbar.
5. Ein Wandbild im Blickfeld: Ein Gefäßposter neben dem Schreibtisch wiederholt die Strukturen bei jedem Blick. Unsere Herz und Kreislauf Poster zeigen Herz, Aorta, Hohlvenen und das arterielle System in prüfungsnaher Beschriftung; weitere Motive findest Du in der Übersicht aller Anatomie Poster. Welche Darstellung sich für welchen Raum eignet, erklärt unser Ratgeber zu Anatomie-Postern.

Häufige Fragen zu Arterie und Vene

Was ist der Hauptunterschied zwischen Arterie und Vene?

Die Fließrichtung. Arterien transportieren Blut vom Herzen weg, Venen bringen es zum Herzen zurück. Daraus ergeben sich alle weiteren Unterschiede: Arterien haben dicke, elastische Wände und einen Puls, Venen dünne Wände, ein weites Lumen und Klappen.

Warum wird Blut aus der Vene und nicht aus der Arterie entnommen?

Venen liegen oberflächlich, sind leicht zu finden und stehen unter niedrigem Druck. Die Einstichstelle schließt sich nach der Entnahme schnell. Eine Arterie liegt tiefer, blutet unter hohem Druck und müsste danach mehrere Minuten abgedrückt werden. Nur für spezielle Untersuchungen wie die Blutgasanalyse wird gezielt arterielles Blut entnommen.

Wo spürt man den Puls, an Arterien oder Venen?

Nur an Arterien. Der Puls ist die Druckwelle des Herzschlags, die sich durch die elastische Arterienwand fortpflanzt. In Venen ist der Druck so niedrig und gleichmäßig, dass keine Pulswelle mehr tastbar ist. Klassische Pulsstellen sind das Handgelenk (Arteria radialis) und der Hals (Arteria carotis).

Haben Arterien auch Klappen?

Nein, Arterien besitzen keine Venenklappen; der hohe Druck hält das Blut von selbst in Fahrtrichtung. Die einzigen Klappen am Beginn des arteriellen Systems sind die Taschenklappen des Herzens (Aortenklappe und Pulmonalklappe), die zum Herzen gehören, nicht zur Arterie.

Welche Arterie führt sauerstoffarmes Blut?

Die Lungenarterie (Arteria pulmonalis) und ihre Äste. Sie bringen sauerstoffarmes Blut aus der rechten Herzkammer in die Lunge. Umgekehrt führen die Lungenvenen sauerstoffreiches Blut zum linken Vorhof. Vor der Geburt führt außerdem die Nabelvene sauerstoffreiches Blut.

Warum sehen Venen blau aus, obwohl das Blut rot ist?

Sauerstoffarmes Blut ist dunkelrot. Der bläuliche Eindruck entsteht, weil die Haut rotes Licht stärker absorbiert und blaues Licht stärker zurückstreut. Was Du siehst, ist ein optischer Effekt des Gewebes, nicht die Farbe des Blutes.

Kann man an Arterien Krampfadern bekommen?

Nein. Krampfadern entstehen durch undichte Venenklappen und die Dehnbarkeit der Venenwand. Arterien haben keine Klappen und eine kräftige Muskelwand. Ihre typische Erweiterung ist das Aneurysma, das durch eine geschwächte Wand unter hohem Druck entsteht und medizinisch ganz anders beurteilt wird.

Was verbindet Arterien und Venen?

Die Kapillaren. Arterien verzweigen sich in Arteriolen und schließlich in Kapillaren, in denen Sauerstoff, Nährstoffe und Abfallprodukte ausgetauscht werden. Von dort sammelt sich das Blut in Venolen und Venen. Arterie, Kapillarnetz und Vene bilden zusammen den geschlossenen Kreislauf.

Fazit

Arterie und Vene unterscheiden sich in einer Regel und vielen Folgen: Arterien führen vom Herzen weg und sind deshalb dickwandig, elastisch und pulsierend; Venen führen zum Herzen hin und sind deshalb dünnwandig, dehnbar und mit Klappen ausgestattet. Wer die Aorta mit ihren Ästen und die beiden Hohlvenen mit ihren Zuflüssen einmal sauber durchgegangen ist, hat das Gefäßsystem im Griff. Für die tägliche Wiederholung an der Wand findest Du im Shop unsere Herz und Kreislauf Poster, gedruckt in Deutschland auf mattem 300 g/m² Papier, in Größen von DIN A5 bis DIN A1 und mit gratis Versand innerhalb Deutschlands.

Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.

Über den Autor: Wichard Lüdje ist Mediziner und Gründer von Animus Medicus. Seit 2018 stattet er Praxen, Kliniken und Lernräume mit anatomischen Wandbildern aus.